پالایشگاه نفت از مجموعه‌ای از واحدهای تخصصی تشکیل شده است که هر کدام نقش مهمی در تبدیل نفت خام به فرآورده‌های قابل استفاده دارند. واحدهایی مانند تقطیر اتمسفریک، تقطیر در خلأ، کراکینگ، هیدروتریتینگ، ریفرمینگ، بازیابی گوگرد و تولید قیر، زنجیره‌ای منظم را تشکیل می‌دهند که نتیجه آن تولید سوخت‌ها و محصولات مورد نیاز صنایع مختلف است. آشنایی با عملکرد این واحدها نشان می‌دهد که پالایش نفت تنها یک فرآیند ساده نیست، بلکه مجموعه‌ای از فناوری‌های پیشرفته و به‌هم‌پیوسته است که نقش مهمی در تأمین انرژی و توسعه صنایع ایفا می‌کنند.

وجود این واحدها باعث افزایش ارزش افزوده پالایشگاه و تنوع محصولات تولیدی می‌شود.